Linux发行版只是具有特定支持程序的特定内核的集合。
其中大多数软件都是免费的和开源软件。
有许多为个人计算机设计的分布，但也有针对超级计算机设计的Linux发行版或者特定目的，例如，渗透测试(Kali Linux)。

有许多分布(超过六百)，但两个主要分布成为许多其他分布的基础：Red Hat和Debian。

Red Hat和Debian旁边的一些更受欢迎的Linux发行版是Ubuntu，OpenSuse，Fedora，Mandriva Linux和Arch Linux。